三井造船株式会社（社長　加藤　泰彦）は、中国電力株式会社（取締役社長　山下　隆）と共同で、天然ガスハイドレート（以下「NGH」という。）の製造、配送、利用設備の開発・実証研究を実施してきましたが、このたび実証研究を完了しました。

実証研究では、液化天然ガス（LNG）を燃料として使用する中国電力株式会社柳井発電所（山口県柳井市）にNGH製造試験設備を設置し、製造したNGHペレットを、ローリーなどで同社エネルギア総合研究所（広島県東広島市）および広島ガス株式会社技術研究所（広島県安芸郡海田町）に設置した需要試験設備まで輸送し、利用することにより、NGH陸上輸送チェーンの実証を行いました。

本研究は、独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構から両社が共同研究として受託したもので、NGHを製造し、需要試験設備まで輸送、再ガス化して、利用する一連の実証は、今回が世界初の試みとなりました。

天然ガスが水分子の中に包蔵された固体状のNGHは、-162℃の極低温で製造・輸送・貯蔵を行う液化天然ガス（LNG）方式に比べて、常温付近で製造が可能で、大気圧下、約-20℃という穏やかな条件で安定する特性を持つことから、設備全体を簡便にすることが期待されています。

本実証研究で、NGHによる天然ガス輸送の可能性が確認されました。三井造船では、今回の実証成果を踏まえ、並行して実施しているNGH製造プラントの大型化および、NGH輸送船開発などを推進することで、海外の多数の中小ガス田から需要地へ向け、クリーンな天然ガスをNGHで安全かつ経済的に輸送する、新しい天然ガスのサプライチェーンの実用化へ向けた開発を加速していきます。